AHLEX wilde onderzoeken hoe jongeren vroeger in hun schoolloopbaan warm gemaakt kunnen worden voor de luchtvaart. Niet met brochures of klassieke presentaties, maar met ervaringen die STEAM tastbaar maken en tonen hoe wiskunde, fysica, aardrijkskunde en probleemoplossend denken aansluiten bij echt werk in de luchtvaart. In 2024 testte AHLEX die aanpak via het Newton Room concept, een internationaal initiatief van First Scandinavia en Boeing. Newton Room biedt leermodules waarin jongeren STEM ontdekken via praktische opdrachten en speelse werkvormen. Het doel was om te ontdekken welke aanpak jongeren echt nieuwsgierig maakt en hen via praktische opdrachten, experimenten en toegepaste kennis met luchtvaart verbindt. Het basisprincipe was leren door te doen: jongeren keken niet passief toe, maar ontdekten luchtvaart via concrete opdrachten die schoolkennis relevant maakten.

Het eerste testprogramma vond plaats van 26 april tot 3 mei 2024. Tijdens korte halve dagsessies ontdekten 111 studenten uit 9 scholen flight engineering, kinetische energie en flight simulators. Ze ontwierpen en testten papieren vliegtuigvleugels, onderzochten energieomzetting met een stalen knikker en sensoren, en ervaarden hoe bijzonder het is om een flight simulator te bedienen. Als onderdeel van hun stage deden 9 leraren in opleiding van UCLL praktijkervaring op als Newton Teachers en begeleidden ze de jongeren doorheen de leermomenten.

Het tweede programma, Up in the Air with Numbers, liep van 12 tot 22 november 2024 en bereikte 188 studenten uit 8 scholen. Deze keer was de ervaring ingebed in een breder schooltraject, met voorbereiding vóór het bezoek en reflectie achteraf. Tijdens de dag bij AHLEX namen studenten de rol op van piloot, ingenieur en navigator. Ze onderzochten afstand, snelheid en tijd, maakten een vluchtplan, oefenden met de simulatoren en voerden een missie uit waarbij ze moesten observeren, prioriteren en rapporteren aan een fictief Joint Rescue Coordination Centre.

De locatie van AHLEX in het hart van Brussels Airport versterkte de ervaring. Studenten leerden niet vanop afstand over luchtvaart. Ze stapten een echte luchthavenomgeving binnen, voelden de schaal van de sector en ontdekten hoe schoolkennis aansluit bij echte operationele noden. Sommige scholen kwamen zelfs uit Oostende en Kapelle, wat toont hoe groot de interesse in het programma was.

Voor veel studenten was de ervaring met een flight simulator onvergetelijk. Wat ze normaal als abstracte formules in de klas zien, werd plots echt toen ze afstand, tijd en snelheid toepasten om een vliegtuig te besturen. Voor sommigen was het de eerste keer dat ze dachten: “Misschien is een carrière in de luchtvaart ook iets voor mij.”

Voor de UCLL-studenten die betrokken waren bij de eerste pilot, was het project even waardevol. Jongeren begeleiden in een internationale en technische context gaf hen meer vertrouwen als toekomstige leerkracht en inspireerde hen om theorie en praktijk op een creatieve manier met elkaar te verbinden.

Voor de verschillende doelgroepen was de impact duidelijk. Jongeren ontdekten luchtvaart als een realistische en boeiende loopbaankeuze. Scholen versterkten hun STEAM-doelen met een programma dat praktisch werkt en inspireert. UCLL en haar leraren in opleiding kregen een unieke stage-ervaring in een internationale context dicht bij de praktijk. En de luchtvaartsector wint bij initiatieven die toekomstig talent verbinden met echte uitdagingen uit het werkveld.

En ook voor AHLEX was het project een succes. Het toonde dat je jongeren het best warm maakt voor de luchtvaart door hen die wereld zelf te laten ervaren via praktische opdrachten, experimenten en toegepaste kennis. De inzichten uit deze testprogramma’s helpen AHLEX nu om eigen programma’s te ontwikkelen die jongeren blijven inspireren en hen duurzaam verbinden met de luchtvaartsector.

Wat scholen en partners zeiden

“Het was een goed doordacht project. De grootste meerwaarde zat in het geheel van de ervaring. De theorie was goed in balans met de praktijkgerichte activiteiten.”

“Dit project sluit aan bij de STEAM-doelen en laat studenten fysica, wiskunde en aardrijkskunde toepassen in een realistische en boeiende context.”

“Brussels Airport is zo een indrukwekkende omgeving. Dit programma gaf studenten een blik achter de schermen die ze niet snel zullen vergeten.”

“Het is essentieel dat secundaire scholen blijven investeren in STEAM-onderwijs. Luchtvaartbedrijven hebben meer dan ooit technisch geschoolde medewerkers nodig. Daarom zijn deze programma’s zo belangrijk om de interesse van studenten te stimuleren.” Isabelle Borli, AHLEX

“Onze leraren in opleiding kregen een unieke ervaring buiten de klassieke klasomgeving, ondergedompeld in een internationale omgeving.” Marc Vandewalle, UCLL